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昼と夜が毎日交互に訪れるのは、「地球がまわっているから」と、たいていの人は答える。はたして、そうだろうか？
おひさまがずっと遙か向こうに沈んでゆく。まるで海の向こう地上の向こうに隠れてしまうように見える。もしかして、海につかって、おひさまはひと休みするのだろうか？
すがすがしい朝。新しい太陽がまぶしい光を届けてくれる。前夜 海に没した太陽と、翌朝 目にする太陽と、同じだろうか？ だれが、昨日の太陽と今日の太陽が同じだといえるのだろうか？ そんなたわいないことを考えてみた。
地球自身がまわっていてこれを「自転」といい、太陽に照らされているときが昼であり、太陽が隠れていれば夜と、わたしたちは理解している。太陽がまわっている（天動説）のでなく、地球がまわっている（地動説）。
「まわっている」その速さを考えてみたくなった。
[ 問 題 ] 次のうち、正しいのはどれか？
- 地球のまわる速さは、アリの歩く速さより遅い。
- 地球のまわる速さは、アリの歩く速さより速いが、自転車より遅い。
- 地球のまわる速さは、自転車より速いが新幹線より遅い。
- 地球のまわる速さは、新幹線より速いが飛行機より遅い。
- 地球のまわる速さは、飛行機より速い。
この問いを５歳児、保育園の年長さんに試したことがある。
「アリより遅いと思う人、手をあげて」「アリより速いと思う人、手をあげて」などと問いかけていくと、すぐさま手があがる。自分とは違う考えの人たちがいると気づくと「エーッ？」と歓声もあげる。何を根拠に考えるのか分からないが、どの選択肢にも手があがる。
地球がまわっているらしいけれど、動いている実感がない。アリより遅いと思っても「間違いではない」。
問われていることに「正答」というものがあるとしても、合理的な説明ができるならば「正答」とは違う説を否定する根拠はない。「正答以外を間違い」としてしまうと、ものごとを考えなくなってしまう。
アリ、自転車、飛行機、……。クイズ形式にすると、考えるヒントになって楽しい。でもねぇ、新幹線や飛行機と比べ始めるということは、実感からますます離れると思いませんか？
おとなは計算を始める。地球の直径は？ 数学や理科は苦手と、早々と答えを期待する。
地球が1日1回転することで、昼と夜が1回ずつやってくる。だったら、回転するのをやめてもらって、自分の足で昼と夜を作ってみる！ つまり、1日で地球を一周すればいいわけだ！ ……ということは、歩いては無理で、速いものに乗らなくてはならないね。
幼児に「目をつむってごらん」と誘う。「なんか動いている感じがするでしょう」とさらに誘惑する。「どっちに動いている。手で教えて！」と無茶なことを言っても、思い思いに手が方角を示してくれる。この遊びはここで終わる。正答は言わない。理解させる方法がない。動いていることを確かめられたので満足満足。子どもらは「なんでぇー」と答えを求めてくる表情をするが、これでおしまいにする。
養老孟司『唯脳論』文庫版 p198
//時間を基礎的に特徴づけるものは二つある。一つは変化であり、もう一つは繰り返しである。変化がなければ、時間はない。すでに述べたように、絵や写真である。しかし、変化のみであれば、ふたたび時間はないであろう。そこでは時間は変化と同義になってしまう。そこに繰り返しが必要となる。繰り返しから、時の「単位」が発生する。
生物にとって、変化と繰り返しは、事実具体的に存在した。自然界では、変化は絶えず生じ続けたであろう。同時に、地球の自転すなわち太陽の運行は、日々繰り返される。こうした外界の変化と繰り返しは、日周活動としてわれわれの体に記録され、たとえば睡眠の周期をひき起こす。あるいは四季として記録され、繁殖期として発現される。月の動きもまた潮の満干を介して、動物の身体に記録されている。//
武谷三男『増補版 科学入門』勁草書房 1996年
p144
//ではいったい、物体が運動しているとか、静止しているとかいうことはどうしてわかるのでしょうか。と申しますと、むしろみなさんは、そんなきまりきったことがどうして問題になるか、と逆にききかえされるでしょう。家や山は静止しているし、自動車や動物は動きまわるとおっしゃるでしょう。
なるほどそうです。しかし、家も山も、地球の上にあって、地球は一日一回転いたします。これはどれくらいの速さでしょう。一日で地球を一周する飛行機を考えてごらんなさい、たいへんな速さです。赤道のところを一日に一周するくらい速い飛行機はどれくらいの速さでしょうか。
地球の自転で赤道のところは毎秒464メートル（毎時1670キロ）の速さで走っております。これは音の速さの、毎秒340メートルよりはるかに速く、超音速機の速さですが、超音速機はまだ地球を一周していません。〔※〕
そのうえ、この地球は一年に一回太陽のまわりを公転しているのです。この速さは、もっとはるかに速く、毎秒30キロメートルです。これは人工衛星より速いのです。さらにそのうえに、太陽系自体が銀河系にたいしてたいへんな速さ、毎秒約275キロメートルで走っているのです。こんなたいへんな運動をわれわれのからだも、家も山も走っているのですが、いっこうにそのことがわれわれに感じられないのはどういうわけでしょうか。この理由をはじめて見いだしたのがガリレオ＝ガリレイだったのです。//
※この本の初出は──武谷三男『科学のとびら : ケプラー・パストゥール・アインシュタイン（毎日少年ライブラリー）』毎日新聞社 1953年
2023.4.21Rewrite
2015.2.2記す