|||||〈シリーズひと　1〉千家加寿（せんげ・かず）さん |||

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　中学3年生のとき、わたしはオペレッタ『竹の花』出演者の一人だった。歌劇だけれど、わたしを含む3人は「村の男」役で名はなく、歌によるセリフもなかった。演劇にたけた国語教師（藤谷剛先生）のオリジナル脚本で、長島愛生園（瀬戸内海に浮かぶ島・国立ハンセン病療養所）入所者の詩人千家加寿さんの詩をもとにしたものだった。練習は半年におよび11月に公演した。マスコミ報道されていたこともあって、講堂は超満員だった。
　島から送られてきた千家さんの手紙は消毒されているとか、差別に近い説明だったが、指導にあたっていた先生たちに差別を感じたことはなかった。
　劇の背景、長島愛生園に行きたくなり冬休みにも行こうとした。演劇指導の先生からは止められた。「卒業してからにしなさい」と。卒業式を終えて、すぐさま実行に移した。一人ではなかったと思うのだが、さて、誰といったのだろう（思い出せない）
　岡山県邑久郡邑久町。赤穂線日生駅を最寄りとし、朝夕一便ずつ発動機付きの渡船があった。船底一枚。中央に火鉢があり、周囲の板塀は落書きで埋め尽くされていた。記憶に残っていることはほとんどない。片道40分、15歳の少年には衝撃の連続だった。

　千家加寿、本名/善家一馬。大正12年生まれで、父と同じトシだった。確か、中学生の頃、ハンセン病に罹患した。四国愛媛県西端が郷里。長島に居て、ふるさとを偲ぶ詩も多い。サトウハチローの門下に入り詩を学んでいる。ということは、北原白秋の流れをくむ。自然の動植物、農村の暮らしを千家さんの詩で、わたしは身につけた。

　千家さんから届く手紙は、わたしの実物教材だった。縦罫の便箋に印刷されている罫線をはみだすように、あるいは、罫線の上に筆記されていた。手紙の書き出し文、終わりの言葉、すべて染み入るようだった。千家さんと向きあって、言葉をかけてもらっているそのままに、便りの文面に表されていた。

　島では「たぬきおやじ」と呼ばれていて、たぬき捕りの名人だった。一晩泊めてもらったこともある。高校生のときは年に2回は通っていたように思う。多感なとき、差別・詩・文学・自然を、からだ全部で受けとめたときだった。

日暮れさみしや　谷の家
破れ障子に風がなる
草にうもれた　古井戸は
水くむ人も　今はなく
かわいてきしむ　はねつるべ
うつろな音にも　ふるさとの
むかしむかしをしのばせる

　千家加寿　郷里で亡くなったと報されている

2025.7.1記す